#1077 Michele O'Malley / Saturn Rings (1969)
2006-07-13
1. Would You Like To Go2. Blind As You Are
3. Song to a Magic Frog
4. Fallen Angel
5. Spinning, Spinning, Spinning
6. Know Yourself
7. Musty Dusty
8. Lament of the Astro Cowboy
9. White Linen
10. Misty Mirage
11. Believe You
当ったね。いや、こっちの話。事前の予備知識なく店頭での第一印象だけで購入したアルバムだったが、ものの見事に壷にはまった。私の場合、国内発売の紙ジャケは事前に発売の情報を入手しているので購入の計画を立て易いが海外から空輸される輸入盤はそうはいかない。輸入盤の場合は大概が店頭で実際に商品を手にして第六感を働かして買うケースが殆ど。そんな時にはＣＤのジャケットの良し悪しも購入の判断材料となるケースも多い。さて、今回取り上げる作品のタイトルは「Saturn Rings」。2006年6月に購入したばかりのＣＤだが、どうやらこれが正規盤としては初ＣＤ化とのことだそうだ。アーティストの名前はミシェル・オマリー（Michelle O'Malley）。家に持ち帰った後で調べて判った事だが、彼女はあのミレニアムやサジタリアスのアルバムを制作したカート・ベッチャー一派に属する人らしい。出身地や生年月日は判らないが1960年代の中頃から音楽活動を展開している事から恐らく既に還暦を過ぎているであろう事は容易に想像がつく。
ミシェル・オマリー（単なる偶然だろうがオマリーのスペルは元阪神〜ヤクルトのプロ野球選手でクリントン前・米大統領と顔がそっくりだったトーマス・オマリー選手と同じ。ちなみにこちらのトーマス・オマリーも1994年になんとＣＤを発表、作品の中で阪神応援歌として有名な「六甲おろし」を歌っている）がミシェル名義で1969年に発表した作品は密かに長らくマニアの間で語り継がれてきたようだが、今回の正規発売をもって今後は正々堂々と彼女の音楽が各方面で語り継がれていくことだろう。さて、このミシェル嬢、彼女がカート・ベッチャー（Curt Boettcher）と関わり合いを持つキッカケとなったのがトミー・ローという男性ポップ歌手の作品でのセッション。日本がソフト・ロック大国である事も大いに影響しているのだろうが、カート・ベッチャー関連歌手という過去の有難い経歴のお陰で本国アメリカとは反比例するかの如く近年メキメキと日本で知名度を上げてきた往年のポップ歌手がトミー・ローだ。
ABC/Paramount より1966年から1967年にかけて発表されたトミー・ローの「Sweet Pea」「Hooray For Hazel」「It's Now Winters Day」といった作品を手掛けていたカート・ベッチャーだったが、こうした作品に元ゴールドブライアーズのメンバーらと共にセッション・ヴォーカリストとして参加していたのがミシェル・オマリー。このセッションが元でボールルームというミレニアムの前身バンドというべきバンド結成へと動く事になる。このバンドの活動期間は1966年から1967年までというわずかな期間だった。このバンドに当時参加していたのはカートとミシェル、それに男性歌手のサンディ・サリスベリー（Sandy Salisbury）、オーボエ奏者のジム・ベル（Jim Bell）という４人（ミシェルは紅一点）。カートを含め何れもトミー・ローの作品に参加していた面々である。だがバンドは「Spinning, Spinning, Spinning / Baby, Please Don't Go」というシングルを１枚発表しただけで残念ながら解散してしまった。
ちなみに当時のボールルーム時代の音源は「Preparing for the Millennium」「Magic Time: The Millennium/Ballroom Sessions」という作品で聴く事が出来る。これらの作品に収録されていた曲の幾つかはアルバム発表を前提に録音が行われていたという。ボールルーム解散からミシェルのソロ作品までの活動はよく判らないが、フライア ・タック（Mike Deasy Sr.）の1967年のマーキュリー作品「Friar Tuck & His Psychedelic Guitar」に彼女の名前を見る事が出来る。また、サジタリアスのアルバム「Present Tense」（1968年）にも彼女の名前を見ることが出来る。「Song To The Magic Frog (Will You Ever Know)」という曲の作者としてだが、サジタリアスがボールルーム用の音源として用意していた音源をゲイリー・アッシャーが利用したことから曲の作者であるミシェルの名前が登場しただけのようだ。そしてこの後「Saturn Rings」へと行き着くことになる。ソロとしての出発点がイコール終着点となってしまった事は真に残念ではあったが。
■ Michele O'Malley - Lead Vocals
■ Elliot Ingber - Guitar
■ Lowell George - Flute, Harmonica
■ Mike Deasy Sr. - Producer
■ Mike Melvoin - Arranger
■ Curt Boettcher - Vocal Arrangements
■ Bobby Notkoff (Narcoff) - Electric Viola, Electric Violin
■ Gordon Alexander
■ Bobby Lameson
「Saturn Rings」はカート・ベッチャーの協力の元制作されたミシェル・オマリーのソロ作品。1969年作品。2006年6月下旬に輸入ＣＤショップの店頭で実際に手に取って現物を知るまでアルバムの存在すら知らなかったので彼女の詳しい足跡は知らないのだが、どうやらこのアルバムが彼女が発表した唯一のソロ作品らしい。過去にブートまがいのＣＤが市場に流れていたそうだが Fallout というレーベルから発売された本作品はレッキとした正規盤のようである。当時は米国のABC Records からトミー・ローの「Dizzy」に続いて発表された。ちなみに当時同レーベルからはジェイムス・ギャング「Yer' Album」、ブルース・マグース「Never Goin' Back To Georgia」といったアルバムも発表されていいる。収録は全部で11曲、内４曲にミシェル・オマリーの名前があることから全く曲の書けない人ではなかったようだ。そして５曲でカート・ベッチャーの名前もみられる。ベッチャー/マロリー名義の「Spinning, Spinning, Spinning」はボールルームのシングル曲。
ゲストとしてローウェル・ジョージ（リトル・フィート）、エリオット・イングバー（フランク・ザッパ、キャプテンビーフハート）といった人の名前もあるが、ギタリストとして参加したエリオット・イングバーは兎も角、当時まだ無名だったローウェル・ジョージの存在は本作では限りなく薄い。さて、アルバムの内容に触れる前に印象的なジャケットにも触れておきたい。マンダラにも似た円形の飾りから星（五芒星）を掴むミシェル。連想するのはずばり魔術の世界である。ソロモン王の鍵でお馴染みのアミュレット（護符）にも似た円は悪魔の召還に用いる魔法円であろうか。それが証拠にイラストで描かれたミシェルの前には海獣レビヤタン（ＲＰＧの世界では有名な召還魔獣リヴァイヤサンのこと）が登場している。サタニズムを崇拝する黒魔術教会や悪魔書などの影響によって当時米国を始め世界のインテリ層で魔術が注目されていたことを考えると、護符のパワーにあやかろうという魂胆もあったのかもしれない。
作品に触れる前に黒魔術の話題に触れてしまったが、カート・ベッチャーと聴いてソフトでメロウな無農薬サウンドを条件反射的に連想してしまう方にあえて警笛を鳴らす意味で意図的に取り上げさせてもらった。さてアルバムは滑らかでヴォーカル・コーラスも効いている「Would You Like To Go」で幕を開ける。冒頭イキナリのソフト・サイケなアレンジはアルバムの出来がかなり高いのでは、とリスナーを充分に期待させてくれる曲。「Blind As You Are」はミシェルの曲。アフィニティの雰囲気にも似たジャジーで優美な展開は今の感覚で聴いても古さを感じさせない程だ。「Song To A Magic Frog」はサジタリアスでも取り上げられた曲。女性らしい包み込むような母性愛を感じさせるロマンチックなアレンジが嬉しい。タブラなどの民族器が登場する「Fallen Angel」は1960年代後半の時代のキーワードであるインド音楽への接近。東洋音楽のエキスを用いる事は当時のサイケデリック・ミュージックには欠かす事の出来ない要素の一つであった。
「Spinning, Spinning, Spinning」はボールルームのシングル曲。奇抜なアレンジ抜きのアダルト層にも受けそうなオーソドックスなアメリカン・ポップス。「Musty Dusty」での舌足らずでキュートな歌い方、愛らしいアレンジ。たまらない。ミシェルのけだるい歌い方は数年後のリッキー・リー・ジョーンズをも彷彿とさせる。先の文章で聴く前から身構えさせてしまうような記事を書いてしまったが、実はアルバムはここまでそれほどジャケットのような際どい雰囲気を感じさせるものではなかったが、「Lament Of The Astro Cowboy」ではジャケット通りのアシッド・サイケなロック・サウンドを連想させる曲作りとなっている。恐らく本作中最もロック寄りの曲。ソフトでメロウな音楽を認めない”ロック”ファンの場合ですとようやくここで溜飲が下がるかもしれない。「White Linen」はミシェルとボビー・ジェイムソンとの共作。「Misty Mirage」はベッチャーの曲。共にもの悲しげな旋律が印象的。柔らかい肌感覚は特筆物である。
ミシェル・オマリーはボールルーム時代、そしてそれ以前から長らくセッション畑で活動してきた女性歌手だけあって歌の巧さには問題なし。彼女自身のペンによる曲、及びカート・ベッチャー提供による曲のレベルも総じて高い。勿論本作のヴォーカル・アレンジを担当したベッチャーの手腕は流石だ。浮遊感溢れる柔らかいサイケデリック感覚を取り込んだマイク・ディージー＆マイク・メルヴォインのプロデュース/アレンジの手腕も高く評価したい。弦や鍵盤楽器の導入も嫌味がない。アルバムの出来がすこぶる良いだけに１作だけでソロ活動が終焉してしまったのは実に残念だが、女性アーティストの場合だと結婚/出産/育児などで音楽の世界から自然に離れてしまうケースが多々みられるので、彼女の場合も恐らくはそうした形で音楽の現場から自然に足を洗ってしまったのであろう。今回の正式発表を機に、今後は1960年代末に発表されたＵＳソフト・サイケの隠れた名盤として今後は「Saturn Rings」が語り継がれていく事を大いに望むところである。いいもの買ったよ。
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