メリー・ホプキンはデヴィッド・ボウイのプロデューサーとして知られるトニー・ヴィスコンティ（Tony Visconti）と結婚して音楽界の最前線から引退するも、時に夫ヴィスコンティのお手使いとしてバッキング・ヴォーカルに顔を出す程度の事しかこれまで伝えられなかった。熱心な彼女のファン以外は通常アップル以降の彼女の曲など知らない（いや、今となってはメリー・ホプキンの名前すら知られていないと言った方が正解だろう）。が、実際はアップル離脱後もメリー・ホプキンは音楽活動を不定期・単発ながらも音楽活動を展開していたようである。育児の傍らシングルを夫の了解を得て吹き込むという方式を取っていたのであろう。ちなみに、1972年当時の彼女のコンサートの模様を収録した「Live at the Royal Festival Hall」というライヴ盤が近年出回って一部の人の間で話題となっている。ネット上でしか入手出来ない貴重な代物で時に店頭に並ぶ現物も１枚で２枚に相当する高価格なのがタマにキズなのだが、ファンなら是非購入を試みて欲しい。
さて、メリー・ホプキンは1972年から1973年にかけて Regal Zonophone からフォーク・シングル「Mary Had A Baby / The Cherry Tree Carol」を発表したり（日本でも「いとしのベビー/チェリー・トゥリー・キャロル」のタイトルで1973年に発売されている）、また、Bell record からも「Summertime Summertime / Sweet And Low」（変名でのリリースらしい）というシングルを発表しているが、この後1976年までソロ歌手としては音楽活動を自粛してしまった。恐らく1972年に出産した第一子の育児に追われてレコーディングを行う事が出来なかったのだろう（この間、メリー・ホプキンはトニー・ヴィスコンティ夫人＝メリー・ヴィスコンティの名前で幾つかのセッションに参加）。1976年になると再び音楽活動を開始。「If You Love Me / Tell Me Now」「Wrap Me In Your Arms / Just A Dreamer」といったシングルを夫ヴィスコンティのレーベル、Good Earth から発表している。この時点ではまだ彼女はフォーク歌手。



■ Mary Hopkin
■ Mike Hurst
■ Michael d'Albuquerque

■ Ray Fenwick - Guitar
■ Steve Price - Bass
■ Steve Dimitri - Drums

話を続ける。1976年に夫のレーベルを経由してシングルを発表するという音楽活動を開始した彼女に、かつての彼女の清楚な歌が忘れられなかったのか、スティーリー・スパンのメンバーやバート・ヤンシュ（ヤンシュと一緒に Cambridge Folk Festival に出演）から声が掛かって一緒に仕事をこなすという活動を展開したのも1970年代の後半。1979年にはデッカがかつての彼女の曲を集めた「The Welsh World of Mary Hopkin」というコンピ盤を発表している（アップルとの契約以前に彼女が契約を結んでいた地元ウエールズのCambrian Record の音源を中心としたもの）。ここまでが1970年代。1980年代に入って彼女絡みの作品が音楽ファンに届けられるが、それはかつての彼女のイメージとは全く不似合いな商業ポップ・サウンド。仕掛け人はマイク・ハースト。それにエレクトリック・ライト・オーケストラの初期メンバーだった Michael d'Albuquerque も参加した。
メリー他、男女３人をフロントとして、他にサポート・メンバーとしてギタリスト、ベーシスト、ドラマーが加わった構成で立ち上がったのがサンダンスというバンドである。当時確かにこのようなグループが沢山立ち上がる土壌はあった。アバの成功である。アバはアニエッタ、ビョルン、ベニー、フリーダの男女４人によるスウェーデン出身の混成ハーモニー・ポップ・グループで判りやすく親しみ易いメロディで一世を風靡したバンド。アバの刺激を受けてニュートンファミリーだのアラベスクだのジンギスカンだのノーランズだの、この類のグループが沢山登場しては消えていった。当時私もこのようなグループの存在に気付きながらも殆どの音楽を無視した。このサンダンスの存在にしてもしかりで、当時はサンダンスの存在すら知らなかったという有様。当時は本当にこの類のバッタ物（失礼！）が雨後の筍の如く登場していたし、それらの多くを洋楽ファンが全てフォローするなんてのは土台無理だったのである。

作品に触れてみよう。「Sundance」は彼女が関わったサンダンスの音源を収録した作品。彼女はマイク・ハーストに説得されたバンドに加入したものの、サンダンスの音楽性や活動方針、ツアーなどの諸問題、夫ヴィスコンティとの離婚問題などにより途中でバンドを抜けてしまっている（解雇されたという記述もあり）。簡単に個別の曲に触れてみたいが、「The Smile On Your Face」はメリーの清楚な歌声が堪能出来るポップ・ナンバーだが、バックの演奏は安っぽい '80年代ポップといった有様。彼女の声はアップル時代となんら変わりはないのだが、バックの演奏だけが違うという、なんともチグハグな曲。「Earth Song Ocean song」や「Live at the Royal Festival Hall」でのメリーの音楽を知る人にはなんともびっくり仰天なポップ・ソングだが、メリーを知らなければＢ級ポップ・ソングの佳作として及第点をあげるかもしれない。「Take Your Time」も同様のポップ・ソング。メリーはバック・ヴォーカルに回っている。
「What's Love?」は1981年にシングル化されたポップ・ソング。『ポップ・ソングを唄うのが嫌、お人形になるのは嫌』、とポール・マッカートニーにかつてＮＯ宣言した過去を知らなければ、ポップ・ソングとしては及第点を挙げられる。リズムの盛り上げ方などは、メンバーがかつてロック・バンドに加入していた過去があるからか、アバのバッタ物の類のグループなんかよはずっと好感が持てる程だ。「Heart To Beat」は男性ヴォーカルとメリーの歌が絡むポップ・ソング。安直ながらもリズムは良質なブリティッシュ・ポップの遺伝子を汲むもの。捻りも多少効いているし、これなら許せる。ハーストの作詞/作曲による「A Good Old Song」のネタ元はずばりアバ。「Walk Right In」は定番フォーク・ソング。誰もが知っているあの歌に更に '80年代らしい味付けがされている。「What's It Doing To You And Me?」はこれもハーストによる曲だが、軽快なカントリー・ロック風に仕上がっている。

「Never Going Back/Silver Threads And Golden Needles」もポップ・ソングとしては及第点を上げられるナンバーだが、何度も書くがかつてのメリー・ホプキンの音楽スタイルを知らなかれば、という但し書きが付く。アルバムはこれまたアバ風の「So Sad」でエンディングを迎える事になるのだが面白いのは10曲目以降のボーナス・トラック。ツアーの模様から収録されたライヴ録音で恐らくオーディエンス録音であると思われるチープな録音状態なのだが、興味深い事に「Those Were The Days」が収録されている。ハーモニー・ポップス風情の本編とは聊か趣が異なるカントリー・スタイルなのに驚かされるが、「Those Were The Days」の唄い出しで観客が拍手をする際には感慨深いものを感じてしまった。この時点で既に過去の名声は過去のものになってしまったと思われるが、観客はかつてのアップルの歌姫を忘れていなかったのである。とても面白い作品でメリー・ホプキンのファンなら抑えておきたい１枚と書いておく。内容は兎も角、これは”資料”と思って買うべきだ。

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