#1273 Circus / In the Arena (1977)
2008-05-11
01. In The Arena02. Liberated Lady
03. Stupid Boy
04. Conquistador
05. Long Legged Lady
06. Speed Queen
07. I Wanna Be Free
08. In Spite Of It All
09. Michelle
洋楽ロックに詳しい方ならご存知の様に、この世界にはかつてサーカス（Circus）と名乗ったバンドが幾つか存在する。ブリティッシュ・ロック・ファンに最も知られているのはキング・クリムゾンのメル・コリンズがかつて在籍していた”Circus”だろう。後にソロ・アルバムも発表するフィリップ・グッドハンド＝テイトも在籍していた同バンドは1960年代後半に産声を上げて数枚のシングルと1969年のアルバム「Circus」を最後に解散してしまった。ユーロ・プログレの好きな方にはスイスの”Circus”。1970年代前半に活動を開始して1980年代初頭までの間に幾つかの作品を発表。空を飛ぶペガサスのイラストがジャケットとなっている「Movin' On」（1977年）は可也の力作としてその筋のファンの方には結構知れた作品だ。この２つのバンド以外にもアメリカのサーカス、日本のサーカス、スペインのサーカス、スウェーデンのサーカスなどが存在、また若干のスペル違いまで含めれば結構な数のバンドが存在している。
今回紹介するバンドの名前もサーカス。出身はなんと南アフリカ共和国。つい10数年程前まで人種隔離政策アパルトヘイトを実施していた、あの国出身のロック・バンドである。ロック発展の為の重要な時期である1960年代後半から1973年頃までの間と言えば同国では依然として人種隔離政策が続いていた為、南アのロック・シーンを語るなんてあんまり意味がないような気がするんだが、まあいいでしょう。個人的にも南アのロックに関心を示した事などこれまで１度もなかったので、今回の紹介が多分南アのロックを紹介する初めての記事になると思う。1960年代から1970年代にかけての期間、推察するに白人層の間ではイギリスやアメリカのロックなんかは密かに聴かれていたと思うが（かつて南アはイギリスのドミニオンだった為、南アの白人はイギリス系住民が大半）、1961年にイギリスから人種差別に対する非難を受けてイギリス連邦から脱退する過去があった事からイギリスのロックに南アの若者が魅了される姿は当時の南ア政府としては余り心よく映らなかったのではないか。
なにせイギリスのロックってルーツは黒人音楽だからね。南アの白人の若者が黒人音楽をルーツに持つイギリスのロックに夢中になる構図など、時の政府筋の人間にとっては見逃せない状況だったとは思うが、1970年代当時の南アのロックその他の事情に詳しい方はご教授願います。
南アのサーカスの結成は1975年頃。中心人物はバーニー・ミラーというヴォーカリスト。サーカスの前身バンドは1972年に結成されたという Never B-Four という名前のバンド。メンバーはバーニーの他、Dave Ridgeway（ベース）、Ron "Bones" Brettell（キーボード）、Pat van Rensburg（ドラムス、後に Graham Buckle という人物に変更）。バーニーはこのバンドに在籍する以前には1967年頃から1970年頃まで活動していた Unemployed（メンバーはバーニーの他、Alan Hunter 、Lee French、Hugh Fraser）というバンドに在籍していた他、What、Changing Tyme、Messiah、Oddissey といったバンドにも在籍して音楽活動を展開してきたそうだ。で、サーカスだが1970年代の中頃にバーニーと Never B-Four 時代の仲間ロン・ブレッテルを中心に結成されたロックンロール・サーカスという名前のバンドが母体。これにタンクという名前のバンドに在籍していた Gary van Zyl（ベース）、Wally Cullis（ドラムス）、Sandy Robbie（ギター）らが参加、最終的にサーカスと名乗って活動を開始した。
1977年にバーニー・ミラーを中心とするサーカスはアルバム「In The Arena」を発表。CD冊子には現役当時のメンバーの写真やステージ写真などが掲載されているが、それらを見る限り、デヴィッド・ボウイ、イギー・ポップ、ヴェルヴェット・アンダーグラウンド、クィーン、Ｔ.レックス、コックニー・レベル、スレイド、スウィートといったアンダーグランド・ロックやグラム・ロック、バブルガム・ポップ、モダン・ポップ、或いはハード・ロックといった音楽に感化された事がミエミエ。1977年と言えばイギリスでは既にセックス・ピストルズ、クラッシュ、ダムド、ストラングラーズらがアルバムを発表していた時期。若者の興味の対象はパンク・ロックに移行しようか、といった時期でグラム・ロックやバブルガム・ポップ、ハード・ロックなんてものはトウの昔にイギリスでは廃れた音楽だったのだが、南アでは遅れていたんだね。まあ、開かれた国じゃなかあったのだからこの辺の流行遅れは仕方がない。
この後のバンドの歴史に登場するのが女達。クラウト（Clout）という名前の女神達だ。このバンドは女性だけで構成された所謂ガールズ・ロック、いやポップ・バンド。1977年の結成当初のメンバー構成は Cindy Alter（ヴォーカル、ギター）、Jenni Garson（ギター）、Lee Tomlinson（ベース）、Ingrid Herbst（ドラムス）、Glenda Hyam（ヴォーカル、キーボード）。Glenda Hyam（旧姓は Glenda Wassman）はかつて Mccully Workshop という南アのビート・サイケ・バンドに在籍していた女性で、彼等の1970年作「McCully Workshop Inc.」の録音に関与している。クラウト結成にはプロデューサーの Grahame Beggs が力を尽くしたと言う。ランナウェイズと言うよりは南アのアバといったスウィートでキュートなポップ・サウンドを連発して当時の南アの若者の心を大いに掴んだバンドだったというが、録音の場に際して可愛いオンナの子ちゃんでは巧くいかない。そこでだ、別のバンドに演奏を吹き込ませる事にした。まあ、よくある話。その別のバンドというがサーカス。
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■ Bernie Millar - Lead Vocals
■ Sandy Robbie - Guitars, Vovals
■ Gary van Zyl - Bass, Vovals
■ Wally Cullis - Percussion, Vovals
■ Ron 'Bones' Brettell - Keyboards, Vovals
■ Glenda Hyam - Castanets (on Conquistador)
1970年代後半にこんなバンドが存在していたなんて知らなかったよ。彼女達の曲は地元南アは勿論、イギリスを始めとする欧州各地でヒットを記録、プロモーション目的でイギリスやドイツのＴＶ番組にも出演したという。当時の彼女達の映像は動画サイトなどでも確認出来る筈だ。一躍人気バンドとなったクラウトだったが、Glenda Hyam、そして Lee Tomlinson が脱退してしまう事で”オール女性”という初期のコンセプトが崩壊してしまう。サーカスの Gary van Zyl や Ron 'Bones' Brettell が参加してしまったからだ。ただそれでも彼女達の人気は持続。ヒットとして当然といったキャッチーなメロディを連発していたからだ。今聴きながらこの記事書いているけど、なかなか良いなあ。アバなんかよりこっちの方がずっといいぞ。残念ながら彼女達はアルバムを発表する事なくシングル・アーティストとしての存在だけで1981年に解散。勿論クラウトという女達にメンバーが吸い込まれた時点でサーカスも解散を遂げている。
さて、そのサーカス。1977年の唯一作「In The Arena」が今回の主役だ。プロデューサーはクラウトの仕掛け人にてサーカスを崩壊した張本人の Grahame Beggs。収録は全部で９曲。うち５曲がバーニー単独の手による楽曲で２曲がバーニーと他のメンバーとの共作曲。プロコル・ハルムのデビュー作収録の「Procol Harum」もカバーしている。ジャケットは見た目時代錯誤のハード・ロックといった雰囲気だが内容はモダン・ポップ、グラム・ロック、バブルガム・ポップ、プログレ・ハード、ファンクのごった煮といった感触。兎に角個別の曲に触れてみたい。「In The Arena」はアルバムのタイトル曲。デヴィッド・ボウイ「The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars」のバッタ物みたいな雰囲気が楽しめるグラム・ロック。グリッターなサウンドが華やかだった時代を思い出しそうだ。「Liberated Lady」は以外とキャッチーなメロディを内包したロックンロール・ナンバー。歌い方はやはりグラム・ロッカー風。
続く「Stupid Boy」はイエスのようなプログレッシヴ・ロックとモダン・ポップのエキスが融合したかの様な摩訶不思議な感覚の音楽。南アがロック先進国ではなかった事からくる影響か、興味あるものはなんでもぶち込んでしまえ的な、怖いもの知らずの野心を感じさせる曲。「Conquistador」はプロコル・ハルムの曲。オリジナルのメロディにグラム染みたシアトリカルな要素を加味させたかの様なアレンジが面白い。更にフラメンコのエキスを導入して国籍不明な感覚を盛り込んだ。「Long Legged Lady」はモダン・ポップ風のバブルガム・ロックンロール。こうした音楽は1970年代前半から中期にかけてのイギリスで少なからず登場していたが、恐らくサーカスの連中も当時のイギリスのポップ・シーンに充分に目を配っていたのであろう。「Speed Queen」は初期のアリス・クーパーを彷彿とさせる猥雑なロックンロール。歌い方も何処となくアリス・クーパー風。ここまで登場した曲の中で最もハード・ロック寄りの曲。
「I Wanna Be Free」は一転、1980年代前半の日本のシティ・ポップみたいなチープなイントロから始まる哀愁を帯びたバラード・ソング。バーニーとベース奏者の Gary van Zyl との共作。キーボードも安っぽい。ちょっと拍子抜け。「In Spite Of It All」はアメリカン。当時のファンク・サウンドに影響されたのであろうか、その手の雰囲気が堪能出来るファンク・ロックが展開される。アレンジはやはりこれも当時のAOR風。やはり彼等の方針はなんでもやってやれ、だったのだろうか。「Michelle」は「Speed Queen」と同傾向の猥雑なロックンロール。途中からプロコル・ハルムみたいなクラシカルなアレンジが登場。彼等はプロコル・ハルムのファンでもあったのだろうか。これでお終い。モダン・ポップやグラム・ロック、ハード・ロックに影響を受けたバンド、というよりは1970年代前半から中期にかけてのイギリスのロックのパロディ・バンドといった、本気とも冗談ともつかぬ雰囲気を感じてしまった。そういう意味でこのバンド、一聴の価値ありと評価しておく。
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Cindy Alter Band
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